幾何学の詩を紡ぐ：組子細工職人が見出す木目の妙と無限の意匠
日本の伝統工芸を支える職人たちの想いや技術に迫るインタビュー記事サイト『職人たちの声』。本日は、日本の伝統木工技術である「組子細工」の第一人者、木村 拓海（きむら たくみ）氏にお話を伺います。寸分の狂いも許されない精緻な技で木を組み上げ、見る者を惹きつける幾何学的な紋様を生み出す木村氏の仕事は、まさに「木と光の詩」と呼ぶにふさわしいものです。
職人紹介：木と光が織りなす無限の可能性を追求する
木村 拓海氏は、東京都墨田区に工房を構える組子細工職人です。幼少の頃より、祖父が営む建具屋で木の香りに囲まれて育ち、組子細工の持つ繊細な美しさに魅了されました。大学で建築を学んだ後、一度は一般企業に就職しましたが、伝統技術への想いを断ち切れず、組子細工の道へと進みます。数々の著名な職人に師事し、伝統的な技法を深く習得しながらも、現代の空間に調和する新しいデザインへの挑戦を続けています。
組子細工は、釘や接着剤を一切使わず、細かく加工した木片を組み合わせて幾何学的な紋様を作り出す、日本独自の木工技術です。障子や欄間といった建具に多く用いられてきましたが、近年ではインテリアアートや照明器具など、その用途は多岐にわたっています。木村氏がこの組子細工に焦点を当てるのは、単に美しいだけでなく、木という自然素材が持つ無限の表情と、職人の技術が織りなす精緻な美の可能性を追求したいという強い思いがあるからです。
技術の核心：寸分の狂いも許されない精緻な組み方
組子細工の魅力は、その精巧な技術にあります。木村氏の工房に足を踏み入れると、鉋（かんな）や鑿（のみ）が奏でる乾いた音、そして木の香りが心地よく漂います。
「組子（くみこ）の技は、何よりも正確さが求められます」と木村氏は語ります。「一本一本の木片を、時にはミリ単位以下の精度で加工し、それを組み合わせていくのですから、途中で少しでも狂いが生じれば、作品全体が成り立ちません。」
組子細工における重要な技術の一つに「留め加工（とめかこう）」があります。これは、木片同士を接合する際に、45度の角度で切り落とした断面をぴったりと合わせる技法です。また、「込み栓（こみせん）」と呼ばれる、小さな木の栓を打ち込むことで、より強度を高める技術も用いられます。これらの技術は、木材の性質、特に湿度による伸縮を深く理解していなければ成り立ちません。木村氏は、木の選定から始まり、乾燥、そして加工に至るまで、常に木と対話し、その特性を見極めながら作業を進めます。
現代ではNCルーターなどの機械加工も進化していますが、木村氏は多くを手作業にこだわります。「機械では出せない木目の美しさや、手触りの滑らかさ、そして何よりも職人の『気配』が宿るのが手仕事です。微細な木の癖を読み取り、最適な加工を施すには、五感を研ぎ澄ませた職人の経験と勘が不可欠なのです。」
職人の哲学・想い：伝統を未来へ繋ぐ創造の精神
木村氏が組子細工の道を選んだのは、単に技術を習得するためではありませんでした。 「木という素材は、私たちの身近にありながら、非常に奥深い表情を持っています。その木が持つ本来の美しさを最大限に引き出し、何百年も変わらない幾何学的な紋様を通して、人々に安らぎや感動を与えたい。それが私の原点です。」
伝統を守り伝えることについて、木村氏は独自の哲学を持っています。「伝統とは、ただ古いものをそのまま受け継ぐことだけではありません。先人たちの知恵と技術を深く理解し、その上で現代の暮らしや感性に合わせて新しい価値を創造していくことが、真の継承だと考えています。」
創作活動における苦労も少なくありません。新しい紋様を生み出すには、膨大な試行錯誤が必要です。デザインの考案から、最適な木の種類選び、そして実際に組み上げる際の精度の追求まで、一つ一つの工程に神経をすり減らします。しかし、苦労の先には、作品が完成した時の大きな喜びが待っています。 「完成した組子から漏れる光が、空間に美しい陰影を落とすのを見た時、この上ない達成感を感じます。そして、それを見た方々が感動してくださることが、次の創作への一番の原動力になります。」
木村氏は、作品を通じて「自然との調和」や「時間の流れ」といったメッセージを込めています。木は生き物であり、時間の経過とともに色合いや表情を変えていきます。その変化もまた、作品の魅力の一つであると木村氏は語ります。未来への展望としては、後進の育成にも力を入れるとともに、建築家やデザイナーとのコラボレーションを通じて、組子細工の新たな可能性を追求していきたいと考えています。
作品との対話：光と影が織りなす無限の表情
木村氏の代表的な作品には、伝統的な障子や欄間はもちろんのこと、現代の住宅空間に合わせた衝立、間接照明、壁面アートパネルなどがあります。そのどれもが、組子細工の精緻な美しさと、木村氏ならではの洗練されたデザインが融合したものです。
特に印象的なのは、杉材を用いた「麻の葉紋様の衝立」です。麻の葉紋様は、その名の通り麻の葉をモチーフにしたもので、古くから魔除けや成長を願う意味が込められてきました。この衝立は、厚さ数ミリの杉の木片が寸分たがわず組み合わされており、その複雑な構造は見る者を飽きさせません。透過する光が、紋様を通して壁や床に美しい影を落とし、時間の経過とともにその表情を変えていきます。
作品の見どころは、何よりもその「組み」の精緻さです。それぞれの木片がぴったりと収まり、一体となって一つの紋様を形成している様子は、まさに職人技の結晶と言えるでしょう。また、木材の選定にもこだわりがあります。木目や色合いの異なる木材を組み合わせることで、紋様に奥行きと表情を与えています。
組子細工の作品は、直射日光や急激な温度変化を避けることが長持ちさせるためのポイントです。普段のお手入れは、柔らかい布で乾拭きする程度で十分と木村氏はアドバイスします。時折、作品を通して漏れる光や影の表情をじっくりと眺めることで、作品に込められた職人の想いや、木という素材が持つ温かさをより深く感じ取ることができるでしょう。
まとめ：伝統の息吹を現代に伝える職人の「声」
今回のインタビューを通じて、組子細工職人、木村 拓海氏の技術の高さはもとより、その深遠な哲学と伝統工芸にかける情熱に触れることができました。釘一本使わず、ただ木を組み上げるというシンプルな行為の中に、気の遠くなるような手間と、素材への深い理解、そして美への飽くなき探求心が凝縮されているのです。
木村氏の作品は、単なる機能的な道具ではなく、私たちの暮らしに豊かさをもたらす芸術品です。その精緻な紋様、光と影が織りなす表情は、見る者に静かな感動と安らぎを与えてくれます。伝統技術が持つ無限の可能性を信じ、現代に新しい価値を生み出し続ける職人の「声」は、私たちに、本物の美しさや手仕事の尊さを改めて教えてくれるのではないでしょうか。木村氏の作品に触れることで、日本の伝統工芸が持つ奥深さと、それを未来へ繋ぐ職人たちの確かな息吹を感じていただければ幸いです。